任天堂的发展并非一帆风顺，相反，它在120年的发展历程中经历了太多的风风雨雨，从最初的纸牌到现在的视频游戏机，任天堂是在不断尝试、失败、再尝试的循环中成长起来的。由于任天堂聚焦于游戏产业，本文就以游戏的时代发展特点为划分标准，带领读者一窥任天堂在三个不同的产业发展阶段中，都有怎样的表现与成就。图0-4所示的推陈换代的不同产品，也可以看做任天堂一走来的发展标志物。
前视频游戏时代（1889年至20世纪70年代）称霸纸牌业，发展瓶颈
最初的任天堂只是一家卖纸牌的小作坊，自1889年任天堂成立以来，在随后的70多年时间里任天堂一直从事着这一单一的业务。明治维新后的日本处于学习技术的大浪潮中，随之而来的是赌博的盛行。当时有种叫做“花札”的纸牌赌博异常发达，这种具有日本特色的纸牌充分显示了日本人在文化冲击下的矛盾心理：一方面渴望引进先进的技术，另一方面希望保留自己民族独有的东西。山内家族正是看准了这一机遇，专门从事生产和贩卖手工制的“花札”。
真正将任天堂带出家庭作坊的是它的第三代领导人山内溥，这个攻读早稻田大学的高材生在没有完成学业的境况下仓促间接手了任天堂。在成为任天堂新社长后，山内溥进行了大刀阔斧的，将企业内部的许多元老纷纷赶出任天堂，并引进了先进的机器设备。然而，在准备大干一番的时候，1956年山内溥的美国之旅让他突然意识到纸牌业务的严重局限性，于是他有了多元化尝试的打算。1962年，任天堂在东京和大阪同时上市，股市上的良好表现促使山内溥将业务转向了其他领域。踌躇满志的山内溥尝试过爱情旅馆、方便食品、出租车等业务，但无一例外地失败了，任天堂的发展严重的瓶颈。
视频游戏时代（20世纪70～90年代）称霸游戏界，辉煌中暗含危机
在经历了各种失败之后，山内溥开始涉足电子游戏界，最初公布的“超级怪手”的极大成功坚定了山内溥这一业务的。一个小小的光线年圣诞节前后就为任天堂创收1 000万美元。真正让任天堂辉煌的还是它推出的Game＆Watch掌上游戏机，这款集视频游戏与手表于一身的游戏机一经问世就受到广大玩家的热捧，在短短的三年时间里，Game＆Watch在全球范围内实现营业收入40亿日元，这样的业绩让任天堂尝到了视频游戏行业的甜头。
1983年7月15日，任天堂推出了具有划时代意义的Family Computer，这款游戏机让许多游戏玩家流连忘返，在短短的时间内，任天堂占据了85%的日本游戏市场份额。到1988年年底的时候，任天堂的销售额已经达到了惊人的15亿美元。
任天堂的成功引来了无数的竞争者，这其中以索尼最为强劲。索尼最初设想与任天堂签订协议，希望能在游戏市场分一杯羹，在遭到任天堂后，索尼开始开发自己的游戏机，并于1994年推出了Play Station。同任天堂相比，索尼一方面在技术上有明显的优势，另一方面作为后来者，具有吸取任天堂在发展过程中的教训而不断地修正自己的天然优势。经过一段时间的发展，索尼最终将任天堂从霸主地位上拉了下来。
在1994年到2005年十多年时间里，任天堂在同索尼的竞争中始终处于下风，山内溥意识到任天堂需要做出巨大的改变，于是将年轻的岩田聪推上了社长的。
尽管岩田聪处事风格与山内溥有很大的差别，但是他们二人对游戏的理解却一致而又深刻：做简单有趣的游戏。于是，任天堂相继推出了DS掌机和Wii主机，如果说DS掌机是岩田聪的问石，那么Wii主机则彻底体现了任天堂注重游戏的简单有趣。其中，DS上的《任天狗》游戏是历史上最成功的宠物育成类游戏，销量近2000万套，也是掌机历史上首个也是目前唯一的FAMI通满分游戏；根据vgchartz的统计，截至2011年年底，DS在全球的累计销量为150 123 778，Wii为93 663 523，在目前主机排行中稳居第一和第二。
魏优旃
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